城門直通の白い船で、朝早くのためか２人以外に客は見られなかった。

「ここですか」

「ここですね」

声二つ。

二人は眼前にそびえたつ石の城を見上げ口を開ける。

その白い壁は高くそびえ、対になっている塔が二つ、そして中央に大きなものが一つ。

昔からあるであろうクラシックな城に歴史を感じる。

とりあえず門の入り口にある受け場にて面会チェック。

兵が何人か出てきて身体チェックの後に質問、そして小一時間ほど待たされた。

「どうぞ」

ふと、女が部屋のとをあけて二人に外に出るようにいう。

女の開いた戸は隣の部屋とつながっており、抜けたところは青白いふかふかの絨毯に白い内壁。

小さなシャンデリアに大きなランプ。窓辺には金の装飾に赤茶のカーテン。さらに部屋に兵士が十人ほど。

そして中央に騎士と思しき大柄の男と椅子にすわっている男がいた。座る男の肩には王位を示す國紋の刺繍の入った布。

キョロキョロと田舎者よろしく部屋に入ってきた二人だが椅子に座る男を見とめるとすぐにひざまずき深く叩頭した。

「ああ、いいよ。そんなものはしなくて」

響く軽い声。

「？」

いぶかしがりながらゆっくりと顔を上げるとそこには満面の笑みを浮かべる男がいた。

その男は海の王で現王族・マニ家の中でも最良の王といわれる。

見て取る年は三十過ぎと若く、旧王である彼の父はまだ健在。ご年前に王位を息子に渡した。王の名はユウザ。

王にしてはかなりこざっぱりとした格好で短髪だった。

王であるにもかかわらず二人にかける声はあくまで優しく、軽い。

そんな王を隣で騎士がたしなめるが王はそれでも笑った。

「いいさ、どうせ今は王としてあっているのではないのだから。

もちろん、こんな私情を國の間に持ってたりはしないが…まあ、うん…。

まさか本当に国司を派遣するとは驚いたよ、来るとは思わなかったから」

「こら」

「いいじゃないか、アルダ」

軽く咎めた騎士に王は笑う。

「大丈夫、決して迷惑ではないから。

君たち二人だけなのか？」

慌てて返事をするハヤテ。

「申し遅れたね、一応いっておくよ。

王は二人に優しく接し、空気を和ませた。

そして小一時間の談笑の後、王は言う。

王が手配してくれた馬車に乗り、揺られる事半日と少し。

来る　来る